6

"أحتاج منك أن تخبرني بما يحدث. لا تخفي عني شيئاً." نظرت كات إلى تري واستطاعت أن تدرك أنه كان يزن خياراته.

"أنا أقوى مما أبدو، والطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها البقاء آمنة هي أن أعرف كل شيء. لقد حصلت على أمنيتك. أنا معك. رغم أنني فكرت في تركك في موقف سيارات المستشفى، إلا أنني لم أفعل. لا أعدك أنني لن أتركك لاحقاً، لكن من مصلحتي أن أبقى معك الآن، لذا من فضلك أخبرني بكل شيء." نظرت كات إليه مرة أخرى، وكان يدرس وجهها.

"حسناً، سأخبرك بكل شيء، لكن أحتاجك أن تبقى معي. فعلت كل هذا لأبقيك آمنة. إذا وعدت بالبقاء معي، سأكون صريحاً معك." شعرت كات بنظراته عليها وهي تقود السيارة. قررت أنها ستوافق على البقاء معه الآن، لكن قد يتغير ذلك في المستقبل.

"حسناً، لكن عليك أن تعدني بشيء آخر. لا يمكنك لمسي. لا يهمني مدى براءة الأمر في نظرك. أي نوع من اللمس يخيفني ويسبب لي الكثير من الألم." تحدثت كات بهدوء، على أمل ألا يطلب منها التوضيح. لم تتحدث عن ماضيها مع أي شخص، خاصة ليس مع شخص قابلته للتو.

استطاع تري أن يدرك أن كات لا تريد أن تشرح لماذا لا تحب أن تُلمس. كان يعرف بعض الأشياء عن طفولتها لكن ليس كل التفاصيل. قرر أن يوافق على مطالبها الآن. كان يخطط لأن يريها في النهاية كيف يمكن أن يكون اللمس جيداً.

"أعدك بألا ألمسك. كما قلت، في المستشفى، تم الإفراج عن ليو مبكراً. لم تتصل بك المحققة كامينغز لأنها كانت تحاول حمايتك. كانت تأمل أن تتمكني من المضي قدماً، لذا استمرت في مراقبته بعد الإفراج عنه لترى ما هي خططه. بقي ليو في إنديانابوليس لفترة، ثم فقدت أثره. كادت المحققة كامينغز أن تتصل بك في تلك اللحظة، لكنها لم تكن تعرف إلى أين يتجه ولم ترد أن تثير قلقك إذا لم يكن ذلك ضرورياً. بدأت بالاتصال بمراكز الشرطة في جميع أنحاء البلاد حيث كانت تعرف أن له اتصالات، طالبة منهم إبلاغها إذا رأوه في مناطقهم. أبلغتنا قبل بضعة أسابيع أنك تعيشين في ساكرامنتو، وأنه قد يأتي إلى هنا ليجدك."

كانت كات غاضبة لأن المحققة كامينغز لم تتصل بها كما وعدت. لو كانت قد حذرتها، لكانت قد استعدت واختبأت فوراً بعد الإفراج عنه. الآن هي مع محقق قام بعرض تمثيلي عن حاجته للرعاية الطبية ليكون معها وحدها.

"ما الذي جعلك تعتقد أن ليو في ساكرامنتو وأنني في خطر؟" سألت كات.

"فريقي كان يراقبك، وكان ذلك سهلاً إلى حد ما لأنك لا تذهبين إلى أي مكان سوى العمل. كنا أيضاً نراقب الشبكة العميقة، نبحث عن أي اتصال بين ليو ومعارفه المعروفين. التقطنا بعض المعلومات التي بدت مشبوهة. نبهتنا إلى أنه قد يكون قد وجد موقعك. كانت الرسالة من أحد معارف ليو الذي يعيش في كارمايكل. قال في دردشة أن القطة تم العثور عليها وسيكون هناك لم شمل. بما أنك تُعرفين باسم كات، استنتجنا أنهم يتحدثون عنك. عندها بدأنا في وضع خطة للخطوات التالية." توقف تري عن الكلام، ونظرت كات إليه.

كان يراقبها، وكانت تفترض أنه يفعل ذلك ليقيس رد فعلها بناءً على كل ما أخبرها به. قررت ألا تعلق على حقيقة أنهم كانوا يتبعونها. كانت كات تعلم أنها لم تكن مصابة بجنون الارتياب عندما شعرت بشخص يراقبها. لكنها كانت قلقة، من يمكن أن يكون قد تبعها أيضًا؟ شعرت ببعض الارتياح عندما علمت أنها لم تعد في الظلام بشأن ما كان يحدث.

"من كانت فكرته أن تأتي إلى المستشفى كمريضة؟"

"كانت فكرتي. أصررت على غرفة خاصة لأنني لم أكن متأكدًا من أنك ستكونين الممرضة المخصصة لي. فكرت أنه سيكون من الأسهل التسلل للعثور عليك إذا لم يكن لدي زميل في الغرفة. قال المحقق كامينغز إنك مستقلة وعنيدة، لذا ربما تكون الطريقة الوحيدة للحفاظ على سلامتك هي أخذِك على حين غرة. ومع ذلك، لم يتطلب الأمر الكثير لجعلك تغادرين. لم أكن أتوقع أن تكوني مستعدة جدًا للمجيء معي." بدا تري مرتبكًا.

كانت كات مرتبكة أيضًا. لم تستطع فهم سبب ميلها للقفز في سيارة مع غريب والذهاب إلى وجهة غير معروفة. حاولت بسرعة التفكير في رد على ما قاله.

"شيء ستتعلمه عني هو أنني أبحث دائمًا عن الحفاظ على نفسي. لهذا السبب ليس لدي مشكلة في الهروب. كدت تصيبني بنوبة ذعر في كل مرة تلمسني فيها، لذا فقط تذكر أن تبقي يديك بعيدًا عني، وسنكون بخير. هل أخبرك المحقق كامينغز بما فعله ليو؟" سألت.

حبست كات أنفاسها. كان عليها أن تعرف ما الذي يعرفه. هل يعرف فريقه كل التفاصيل المروعة؟ وعدها المحقق كامينغز بأنه إذا وصل الأمر إلى هذا الحد، فسوف تخبر الناس فقط بما هو ضروري لهم أن يعرفوه. رأت أن تري كان مترددًا في الإجابة. شعرت كات بقلبها ينبض في صدرها بينما كانت تحاول أن تقرر ما إذا كان من الأفضل له أن يعرف أم لا.

"قالت لنا إن والدتك ماتت عندما كنت صغيرة، وأن ليو أساء إليك لسنوات، وفي المحكمة، صرخ بأنه سيجعلك تدفعين الثمن. قالت إن أي تفاصيل أخرى يجب أن تأتي منك. لدينا حق الوصول إلى ملفات قضيتك ووثائق المحكمة من إنديانا، لكنني لم أنظر إليها. أردت أن أحترم خصوصيتك وأمنحك فرصة لإخباري بما تعتقدين أنني بحاجة لمعرفته عندما تكونين مستعدة." أجاب تري بصدق. كان يراقب وجهها ليرى ما سيكون رد فعلها.

أطلقت كات الزفير الذي كانت تحبسه. على الأقل المحقق كامينغز حافظت على هذا الوعد. سمعت أنه قال إنه لم ينظر إلى ملفات قضيتها لأنه أرادها أن تخبره بكل شيء بنفسها، لكن ذلك لن يحدث أبدًا.

"لم تنظر إلى ملفات القضية؟ ما الذي يجعلك تعتقد أنني سأخبرك بالتفاصيل يومًا ما؟" نظرت إليه متسائلة.

لم تخبر كات أحداً بكل شيء عن ماضيها. حتى المحقق كامينغز لم يعرف كل التفاصيل. لم تستطع فهم ما الذي جعل تري يعتقد أنه مختلف. نظر في عينيها، واضطرت إلى النظر بعيداً. كان يجعلها تشعر بشعور غريب مرة أخرى. كات كانت تحب أن تكون تحت السيطرة، والآن لم تشعر أنها تحت سيطرة أي شيء، خاصة التأثير الذي كان يحدثه عليها.

"لا، لم أنظر إليهم ولن أفعل. أريدك أن تثقي بي لكي تكوني مرتاحة لتخبريني بنفسك. لم يبدو لي أن قراءة كل التفاصيل التي أوصلتك إلى حيث كنت قبل أن ألتقي بك كان طريقة جيدة لكسب ثقتك." خاطرت كات بنظرة سريعة أخرى إليه. شعرت بجاذبية نحو تري، لم تكن مستعدة للاعتراف بها. كانت تعلم أنه يجب عليها التخلص منه والاختفاء، لكن شيئاً ما جعلها ترغب في البقاء.

"إذن، ما الخطة الآن؟ أفترض أننا لن نقود السيارة عبر البلاد." شعرت كات بالإرهاق من كل شيء وأرادت الخروج من السيارة. كان تري كبيراً جداً لدرجة أنه في سيارتها الصغيرة، كانوا قريبين جداً لدرجة أنها كانت تشعر بحرارة جسده، وكان ذلك مزعجاً.

"نحتاج إلى الذهاب إلى فندق حيث يمكننا البقاء حتى يكون هناك خطة جاهزة لإحضار ليو. أحد المرضى الذين أدخلتهم الليلة هو أحد شركائه، لذا علمت أنهم ربما يستعدون للتحرك ضدك." عرفت كات فوراً أي مريض كان يتحدث عنه.

"جاك ديفيس، عرفت عندما نظرت في عينيه أنه شرير. يمكن للناس أن يضعوا ابتسامة على وجوههم ويكذبوا بأفواههم، لكن العيون تحمل الحقيقة." تحدثت بهدوء. العيون لم تكذب عليها أبداً.

"أنتِ شديدة الإدراك. ربما كان يجب عليكِ الانضمام إلى قوات الأمن." سمعت كات الإعجاب في صوته. كان ذلك جديداً عليها. معظم الناس كانوا يعاملونها كغريبة عندما تتحدث بهذه الطريقة.

"لنقل فقط أنه عندما تكون قد رأيت نصيبك من الوحوش، يصبح من السهل التعرف على الذين يرتدون ملابس الأغنام. لماذا أنت هنا لحمايتي؟ هذا ليس الإجراء المعتاد لأخذ شخص واحد إلى الاختباء قد يكون أو لا يكون في خطر. ما الذي يحدث أيضاً ولم تخبرني به؟" رأت كات تري يحدق بها. كانت تعلم أنه لا بد وأن هناك المزيد من القصة غير سلامتها. كانت تشك في أن شرطة ساكرامنتو يمكنها تحمل تكاليف وضع فريق كامل لحماية امرأة غير مهمة.

"ما الذي يجعلك تعتقدين أننا لن نذهب إلى هذه الحدود لمساعدة شخص واحد؟" سألها تري بحذر.

"ردك يؤكد لي فقط أن هناك شيئاً أكثر يحدث. أحتاجك أن تخبرني الحقيقة، وإلا فلن أكون مستعدة للمضي قدماً في هذا. قد أكون صغيرة، لكنني قادرة على الاعتناء بنفسي." بدأت كات تشعر بالغضب مرة أخرى. كانت بحاجة لمعرفة لماذا كانوا يتخذون هذه الخطوات. لم تكن الفتاة الساذجة في محنة التي ستجلس وتدع المحقق الوسيم يحافظ على سلامتها. كانت كات تعلم أنه لا بد وأن هناك سبباً آخر يجعلهم يهتمون بليو بهذا الشكل.

"الحقيقة هي أنه عندما التقطنا الحديث عنك وليو، قادنا ذلك إلى شبكة محتملة من المتحرشين بالأطفال. أنا هنا لحمايتك، لكننا نأمل أيضًا أن نتمكن من جذب ليو وجعله يقودنا إلى قادة الشبكة." كانت تشعر بنظراته نحوها، وكانت كات تشتبه أنه يعتقد أنها ستكون مستاءة لأن الأمر لا يتعلق بها فقط.

"شكرًا لك على قول الحقيقة. أنا أكثر من مستعدة لأكون جزءًا من شيء يخرج العديد من المفترسين من الشوارع." شعرت كات بتحسن عندما علمت أنها يمكن أن تساعد في حماية الأطفال من المرور بنفس الرعب الذي عانت منه. ومع ذلك، كان ذلك يعني أيضًا أنها لا تستطيع ترك تري والاختباء بمفردها. إذا فعلت ذلك، فإنها ستعرض الأطفال للخطر. على الرغم من أنها كانت تفضل أن تكون بمفردها، إلا أن رغبتها في حماية هؤلاء الأطفال كانت أقوى من خوفها من البقاء وحدها مع تري.

"هل كنت تخطط لأخذ سيارتي طوال الوقت، أم تركت سيارة في المستشفى؟" سألت.

"لا، لقد أوصلوني. أردت أن آخذ سيارتك حتى يبدو أنك قد غادرتِ للتو. لم يكن لدي الكثير من الوقت للتخطيط، لذا بجانب الملابس التي أرتديها وبعض النقود، ليس لدي شيء آخر." أجاب تري. ربما كان يجب عليه أن يحزم شيئًا، لكن كل ما كان يفكر فيه هو التأكد من أن كات بأمان.

"تعلم، بجعلك نفسك تعاني من رد فعل تحسسي، كنت تخاطر بحدوث شيء خطأ. ماذا لو كان الأمر سيئًا لدرجة أنك توقفت عن التنفس، ولم يكن بالإمكان عكسه؟ لقد خاطرت بحياتك. من فضلك لا تفعل ذلك مرة أخرى." نظرت كات إليه بقلق. لم يستطع تري أن يخبرها أنه كان مستذئبًا، وأن رد الفعل التحسسي كان بالكاد أكثر من تهيج بسيط استمر لبضع دقائق.

"كان أول شيء فكرت فيه لأدخل المستشفى، وأعدك أنني لن أفعل ذلك مرة أخرى. أيضًا، بما أنني أكون صادقًا، يجب أن أخبرك أن فكرة أخذِك بعيدًا كانت فكرتي. أراد فريقي الانتظار ومراقبة ما إذا كان أحدهم سيحاول الاقتراب منك. لم أكن سأخاطر بوضعك في خطر. لهذا السبب لم يكن لدي وقت للتحضير. كنت أخشى أن يحاول فريقي إيقافي، لذا كان عليّ الوصول إليك قبل أن يفعلوا ذلك."

نظرت كات إليه ويمكنها أن ترى أنه كان يراقب رد فعلها. لم تكن تعرف كيف تشعر حيال ما قاله. من جهة، كان يقلقها أنه خالف فريقه، ومن جهة أخرى، كانت سعيدة لأنه وضع سلامتها فوق كل شيء آخر. للأسف، كان ذلك ألطف شيء فعله أحدهم من أجلها. عادت بنظرها نحو الطريق قبل أن تتحدث.

"شكرًا لك على التفكير فيّ. أفضل الهروب والاختباء على أن أسمح لأي شخص بالاقتراب مني." قالت بهدوء.

"على الرحب والسعة، وبينما أنا معك، أعدك أن لا أحد سيحصل على فرصة لوضع يديه عليك." كلمات تري دفأت قلبها قليلاً. كانت تعلم أنه لا يعرف كم كانت تلك العبارة البسيطة تعني لها. لم ترغب كات في أن يعتقد أنها بدأت تشعر بالراحة معه لأن ذلك يمكن أن يؤدي فقط إلى المشاكل، لذا بقيت صامتة.

ابتسم تري لنفسه بينما استمروا في السير على الطريق السريع. كان يمكنه أن يشعر أنه بدأ يخترق الجدار الذي وضعته حول نفسها. كان يخطط لهدم ذلك الجدار حتى توافق كات على أن تكون له.